دانشمندانِ در حال مطالعه خرس‌های قطبی در جریان یک مأموریت ردیابی در شمال‌شرقی استان منیتوبا با شگفتی غیرمنتظره‌ای روبه‌رو شدند.

در اواسط ماه نوامبر، یک خرس قطبی ماده به همراه توله‌اش در نزدیکی شهر چرچیل مشاهده شد، اما پژوهشگران متوجه شدند او یک توله دوم هم همراه دارد؛ توله‌ای که با بررسی‌ها مشخص شد فرزند خودش نیست. این اتفاق تنها سیزدهمین مورد ثبت‌شده از پذیرش توله خرس در جمعیت خرس‌های قطبی غرب خلیج هادسون به شمار می‌رود.

آلیسا مک‌کال، مدیر ارتباطات حفاظتی و پژوهشگر مؤسسه «خرس‌های قطبی بین‌الملل»، در ویدیویی که در اختیار رسانه‌ها قرار گرفت گفت:
 «وقتی تأیید شد که این یک فرزندخواندگی است، احساسات متناقضی داشتم، اما بیشترشان مثبت بودند. این اتفاق بار دیگر نشان می‌دهد این گونه تا چه اندازه شگفت‌انگیز و جذاب است و وقتی می‌بینی خرس‌های قطبی شاید مراقب یکدیگر هم باشند، امید زیادی به تو می‌دهد.»

اِوَن ریچاردسون، پژوهشگر خرس‌های قطبی در اداره محیط‌زیست و تغییرات اقلیمی کانادا، ماه مارس در منطقه حضور داشت. تیم او آن زمان این خرس ماده را هنگام خروج از محل لانه‌سازی در پارک ملی واپوسک، در جنوب چرچیل، مشاهده کرده بود.

در آن مشاهده، خرس ماده تنها یک توله همراه داشت. اما در پاییز، دیدن این‌که آن خانواده دو نفره به یک خانواده سه نفره تبدیل شده، ریچاردسون را شگفت‌زده کرد. دو خرس قبلاً دارای قلاده‌های GPS بودند، اما توله تازه‌وارد چنین قلاده‌ای نداشت.

ریچاردسون گفت:
 «این اتفاق خیلی رایج نیست. در مطالعه بلندمدت ما طی ۴۵ سال گذشته، بیش از ۴۶۰۰ خرس را به‌صورت فردی شناسایی کرده‌ایم و صدها و صدها زایمان ثبت شده، اما موارد فرزندخواندگی بسیار اندک بوده است.»

پژوهشگران سن خرس ماده را حدود پنج سال و سن هر دو توله را بین ۱۰ تا ۱۱ ماه برآورد کرده‌اند.

ریچاردسون دلیل قطعی این فرزندخواندگی را نمی‌داند، اما فرضیه‌ای دارد:
 «ما واقعاً فکر می‌کنیم به این خاطر است که خرس‌های قطبی غریزه مادری بسیار قوی دارند و مادران فوق‌العاده‌ای هستند. احتمالاً نمی‌توانند توله‌ای را که تنها روی توندرا گریه می‌کند رها کنند، پس او را با خود می‌برند.»

به‌طور معمول، توله‌های خرس قطبی بین دو تا دو سال و نیم نزد مادرشان می‌مانند.
 مک‌کال توضیح داد: «این زمان زیادی برای یاد گرفتن زندگی به‌عنوان یک خرس قطبی نیست، اما در همین مدت درس‌های زیادی می‌آموزند. نرخ بقا تا رسیدن به بزرگسالی حدود ۵۰ درصد است، اما اگر توله‌ای مادر نداشته باشد، تقریباً هیچ شانسی ندارد.»

به گفته او، توله‌ای که پذیرفته شده حالا شانس خوبی برای رسیدن به بزرگسالی دارد.

هنوز مشخص نیست چه اتفاقی برای مادر بیولوژیکی این توله افتاده است، اما ریچاردسون امیدوار است نمونه‌های ژنتیکی که تیمش از توله گرفته، بتواند سرنخ‌هایی ارائه دهد.

اداره محیط‌زیست و تغییرات اقلیمی کانادا با همکاری «خرس‌های قطبی بین‌الملل» و برنامه علمی خرس‌های قطبی دانشگاه آلبرتا، داده‌های مربوط به این خرس‌ها را از طریق قلاده‌های GPS جمع‌آوری می‌کند و مسیر حرکت برخی از آن‌ها به‌صورت آنلاین قابل پیگیری است.

به گفته مک‌کال، دهه‌هاست که به خرس‌های ماده در منطقه غربی خلیج هادسون قلاده GPS زده می‌شود، اما هر سال تنها حدود ۱۰ خرس چنین قلاده‌ای دریافت می‌کنند. با این حال، فرزندخواندگی توله خرس پدیده‌ای بسیار نادر است و دیدن آن از نزدیک نادرتر هم هست.

ریچاردسون در پایان گفت:
 «با توجه به تغییرات اقلیمی، خرس‌ها این روزها به هر کمکی که بتوانند بگیرند نیاز دارند. این‌که یک خرس ماده بتواند توله دیگری را بپذیرد، از او مراقبت کند و با موفقیت بزرگش کند، اتفاق خوبی برای خرس‌های چرچیل است.»

منبع خبر